Le réalisateur Oliver Hermanus adapte la nouvelle The History of Sound de Ben Shattuc au grand écran. En résulte un film empreint d’une alchimie palpable entre deux musiciens.
Le Son des souvenirs faisait partie de la sélection officielle au festival de Cannes 2025. Il raconte la rencontre entre Lionel et David en 1917, à Boston, et l’évolution de leur relation à travers les années. Ce sont deux passionnés de musiques traditionnelles, interprétés par Paul Mescal, acteur principal de Normal People, et Josh O’Connor qui joue dans Rebuilding. Le Son des souvenirs raconte aussi une grande histoire d’amour entre ces deux hommes ; deux âmes libres pour l’époque. Lionel et David s’aiment, et c’est comme cela. Et Oliver Hermanus de protéger ses personnages d’une homophobie pourtant bien réelle.
Lionel vient de la campagne et intègre le conservatoire de musique de Boston. David, quant à lui, est un compositeur solitaire. Sa passion consiste à recueillir des chansons traditionnelles pour faire un travail de mémoire. Le réalisateur du film a travaillé intimement avec Ben Shattuc afin de garder l’essence même de la nouvelle. Cependant, il voulait parler d’une multitude d’histoires, et notamment celle des Noirs aux États-Unis. Ainsi, les deux personnages principaux, lors de leur excursion à travers le Maine, font une escale sur la petite île de Malaga – de laquelle tous·tes les habitant·e·s se sont fait expulser au début du 20ème siècle – pour récolter des musiques.
Là où naissent les chansons
Le Son des souvenirs commence à la campagne. Lionel est fils de fermiers du Kentucky. C’est un lieu que le·a spectateur·ice retrouvera régulièrement tout au long de l’histoire. Une sorte d’entracte de la vie du personnage. Lionel y retourne après certaines grandes étapes de sa vie, retrouvant ses parents et le travail de la terre. Cet endroit représente la naissance de son amour pour la chanson. Son père chantait avec lui pendant sa jeunesse ; là-bas, le voisinage fredonne après les journées de travail. Ce sont d’ailleurs ces musiques traditionnelles qui incarnent le seul véritable lien entre Lionel et sa région.
Après le conservatoire à Boston, David se trouve mobilisé pour la guerre. Brutalement, l’idylle musicale entre les deux hommes s’arrête. Un jour, Lionel reçoit une lettre de David. Il l’invite à le rejoindre pour une mission de collecte de chansons à travers les forêts du Maine. Lionel n’hésite pas une seule seconde et le retrouve à la gare. Les deux hommes ne s’étaient pas vus depuis le début de la guerre. Les musiques, qu’ils vont enregistrer ensemble, vont alors façonner la vie de Lionel. Oliver Hermanus filme ce périple pendant l’hiver, accentuant le sentiment de mélancolie qui en émane.
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Là où survivent les souvenirs
Lionel s’embourgeoise rapidement, et voyage grâce à son don pour la chanson : d’abord Boston, puis Rome, puis l’Angleterre. Le film accorde beaucoup d’importance aux paysages. Ainsi, différents personnages croisent son chemin, s’attachant à lui et à sa personnalité assez pudique. Pourtant, le seul véritable amour de sa vie reste David. Après toutes ces escales, Lionel n’a en tête que ces derniers moments de bonheur avec lui lors de leur expédition, quelques années plus tôt. Le réalisateur filme leur amour en toute simplicité. Les deux hommes nous apparaissent libres, malgré le contexte de la guerre. Pourtant, à part en chansons, Lionel et David ne se disent pas tout : leurs histoires familiales respectives restent secrètes.
Ainsi, suite à ce périple, Lionel cesse définitivement de recevoir des nouvelles de son ami. Qu’est devenu David ? Voilà Lionel parti pour une nouvelle expédition à travers le Maine, cette fois-ci pour retrouver la trace de David, et de toutes ces chansons qui ont tant comptées. Le Son des souvenirs parle du travail de mémoire : enregistrer ces chansons, c’est en quelque sorte enregistrer les sentiments éprouvés par ces deux hommes.
Le Son des souvenirs, un film d’Oliver Hermanus. En salles le 25 février 2026.
