L’acteur et réalisateur américain Bradley Cooper signe pour son troisième film une comédie de remariage touchante. Portée par Laura Dern et Will Arnett, Is This Thing On ? suit le quotidien d’un couple qui se sépare sans vraiment le faire.
Après plusieurs années de mariage, Alex (Will Arnett) et Tess (Laura Dern) décident de se séparer, à l’amiable. Ils tentent alors d’instaurer une nouvelle vie de famille sans embûche pour leurs deux petits garçons tout en expérimentant la vie séparément. Alex se découvre une nouvelle passion pour le stand up, tandis que Tess rechausse ses baskets de volleyeuse, mises de côté depuis plusieurs années.
Coup de théâtre
Is This Thing On ? est un film théâtral, organisé en plusieurs saynètes. La caméra suit Alex et Tess de très près. Les acteur·rice·s livrent une performance assez exagérée, mais qui fonctionne bien dans l’ensemble. Will Arnett, qui a également contribué à l’écriture du scénario, incarne un personnage dramatique, tiraillé par plusieurs émotions qu’il vit pleinement.
La caméra le suit et bouge avec lui, avec par moments des percussions en bande sonore qui accompagnent tous ses faits et gestes. On croirait presque regarder un épisode de The Studio, tant certaines scènes sont intenses et explosives.
Laura Dern joue une Tess qui parle fort, avec une gestuelle très présente. Les jeux d’acteu·rice·s sont poussés, ce qui renforce cette impression d’assister à une pièce de théâtre. L’enchaînement rapide des scènes et l’absence de longs plans séquences font de Is This Thing On ? un film dynamique, où aucun ennui n’est possible.
Micro et thérapie
Bradley Cooper a choisi d’axer ce troisième long métrage autour du stand up, que le personnage d’Alex découvre à un moment charnière de sa vie. Alors qu’il vient de se séparer de sa femme, il se retrouve seul et ne sait pas quoi faire de ses sentiments. Le micro d’une scène ouverte devient alors son échappatoire.
Le réalisateur filme la cave du Comedy Cellar comme un lieu de renaissance pour son personnage principal. Situé quelque part dans les rues de New York, l’endroit est un décor visuellement très différent de la vie qu’Alex menait jusqu’à présent dans sa belle maison lumineuse du New Jersey.
Mais si le stand up occupe une place importante dans le scénario, Is This Thing On ? est avant tout une comédie dramatique de remariage (terme introduit aux États-Unis dans les années 40, par le philosophe Stanley Cavell). Alex et Tess se quittent et se retrouvent, et naviguent avec beaucoup de réalisme dans une relation qui n’entre pas nécessairement dans les codes.
Ponctué de métaphores, notamment une qui s’étend du début à la fin du film autour de la chanson « Under Pressure » de Queen et David Bowie, le film est très bien construit. La relation entre Alex et Tess est filmée sans jugement, et l’on suit les réactions et ressentis de chacun·e au fil de l’histoire. Au visionnage, l’on se retrouve presque comme un·e ami·e qui ne voudrait pas prendre parti au moment d’un divorce.
En faisant graviter autour du couple des personnages secondaires extravagants, notamment Arnie (joué par Bradley Cooper), le réalisateur ajoute un aspect comique important, qui vient équilibrer les scènes d’émotion plus intenses. Is This Thing On ? filme une crise d’un couple de quinquagénaires en plein questionnement, le tout avec empathie et sensibilité.
Is This Thing On ?, un film de Bradley Cooper. En salles le mercredi 25 février 2026.
